Baleine à bosse

Chaque hiver austral, les baleines à bosse quittent les eaux froides de l’Antarctique où elles se sont nourries et remontent vers Mayotte pour se reproduire et mettre bas dans les eaux calmes du canal du Mozambique. Elles ne mangent pratiquement pas pendant leur séjour : elles vivent sur leurs réserves.

Ce que l’on voit vraiment

L’émotion commence souvent à plusieurs centaines de mètres. Un souffle — le « pompon », cette colonne de vapeur qui reste suspendue au-dessus de l’eau — et tout le monde se tait. Puis une nageoire pectorale qui se dresse, une caudale qui bascule à la plongée, parfois un saut complet : quarante tonnes qui quittent l’eau et y retombent dans une gerbe qu’on entend de loin.

Il n’y a rien à ajouter à ça. Un animal de dix-huit mètres qui respire à cinquante mètres du bateau se passe de commentaire.

Les mâles chantent, et nous embarquons des hydrophones — mais soyons honnêtes : entendre un chant net dépend de la distance, du fond et de la chance. Quand ça arrive, c’est un cadeau. Nous ne le vendons pas comme une garantie.

Pourquoi nous restons à cent mètres

C’est la loi, et c’est aussi la meilleure façon de les voir. Un groupe qu’on ne poursuit pas ne fuit pas : il reste en surface, souffle, se repose, et parfois s’approche de lui-même du bateau moteur au ralenti. Les couples mère-baleineau sont les plus vulnérables au dérangement, et ce sont eux qu’on croise le plus souvent dans le lagon.