Porcelaine tigre

Une coquille ovale, lisse comme de la céramique, crème semée de taches brunes, avec une fente étroite et dentelée en dessous : la porcelaine est le coquillage que tout le monde ramasse, précisément parce qu’elle est belle et qu’elle paraît abandonnée.

Elle est rarement abandonnée

Ce qui donne à la porcelaine son poli, c’est son manteau : deux lobes de chair que l’animal déploie par-dessus sa coquille et qui la polissent en permanence. Un coquillage terne et usé est un coquillage mort ; un coquillage brillant a été vivant il y a peu.

Quand le manteau est déployé, la porcelaine ne ressemble plus du tout à une coquille — on dirait une limace veloutée, mouchetée de papilles. Beaucoup de gens la ramassent sans voir qu’elle est vivante. Elle sort surtout la nuit et se cache le jour sous les patates de corail.

Toutes les porcelaines sont interdites

L’arrêté pêche n° 2018/DMSOI/601 du 28 juin 2018 vise le genre entier : « la pêche, le transport, la transformation, la destruction, le conditionnement, la mise en vente ou l’achat » de toutes les porcelaines (Cypraea) sont interdits à Mayotte.

Ce n’est donc pas une question d’espèce rare ou commune, ni de coquille vide ou habitée : aucune porcelaine ne doit quitter le platier.

Le coquillage qui a servi de monnaie

Le mot « cauri » désigne une petite porcelaine qui a servi de monnaie sur toute la côte de l’océan Indien et en Afrique de l’Ouest pendant des siècles — les Comores et Mayotte sur la route. C’est le même animal, en plus petit.

Non évaluée par l’UICN, comme la plupart des mollusques. L’interdiction locale, elle, est parfaitement claire.